Nicolás Leoz, el paraguayo que durante 27 años fue la máxima autoridad del fútbol sudamericano hasta que renunció tras reconocer que había recibido un pago de una empresa de mercadeo al servicio de la FIFA, ha fallecido, confirmaron su abogado y la propia CONMEBOL. Tenía 90 años.

Ricardo Preda, abogado de Leoz, dijo a The Associated Press que su cliente "se encontraba desde hace muchos meses ingresado en el hospital Migone, de Asunción, de su propiedad".

"Los médicos me informaron que tuvo un paro cardiaco porque sufría de varias patologías debido a su edad avanzada. A comienzos de este año sufrió una caída y se recuperaba de una fractura de huesos", agregó Preda.

Poco después, mediante su cuenta oficial de Twitter, la CONMEBOL, Confederación Sudamericana de Fútbol, confirmó también el deceso, sin dar mayores detalles.

Néstor Benítez, portavoz de Leoz durante 29 años, dijo a la AP: "al amanecer del miércoles tuve ganas de visitarlo en el hospital; fui y me recibió en su habitación, conversamos por algunos minutos. Para mi tenía buen semblante".

La trayectoria de Leoz como dirigente acabó manchada por un vasto escándalo de corrupción _ el denominado FIFAGate _ que se destapó en 2015, dos años después de dimitir a la presidencia de la CONMEBOL. Varias autoridades y empresarios del mundo del fútbol cayeron en desgracia, incluidos muchos que fueron condenados a prisión, a raíz de las denuncias.

En sus declaraciones a la AP, Preda recordó que Leoz guardaba reclusión domiciliaria en un elegante barrio de Asunción desde junio de 2015 por orden del juez penal Humberto Otazú tras recibir un pedido de extradición de la fiscalía de Nueva York que lo había acusado de cometer numerosos delitos de carácter financiero.

Convaleciente en los últimos años, Leoz mantenía una batalla legal en un juzgado de Asunción contra el proceso de extradición a Estados Unidos, donde fue acusado de haber recibido sobornos millonarios de empresas comercializadoras de derechos de transmisión televisiva de diferentes torneos sudamericanos como la Copa América y la Copa Libertadores.

Nacido el 10 de septiembre de 1928 en el pueblo de Pirizal, del árido territorio del Chaco Boreal, Leoz era un abogado de profesión, También fue un próspero empresario que dirigió compañías de bienes raíces, transporte público, un hospital privado, un laboratorio de productos farmacéuticos, entre otros negocios.

Asumió la presidencia de la CONMEBOL en mayo de 1986 y permaneció en el cargo durante seis períodos consecutivos hasta que renunció en abril de 2013, luego de que el Comité de Ética de FIFA le reprochó haber recibido 130.000 dólares de la empresa ISL, exsocia de mercadeo de la FIFA en 1998.