Un alto funcionario de Sri Lanka afirmó que los atentados del Domingo de Pascua, que dejaron 321 muertos, fueron perpetrados por fundamentalistas islámicos en aparente represalia por las masacres contra dos mezquitas efectuadas el mes pasado en Nueva Zelanda por el supremacista blanco, Brenton Tarrant.

El ministro de Defensa de la nación del sureste asiático habló luego de que el grupo Estado Islámico reivindicó los ataques suicidas contra iglesias y hoteles.

Previamente, las autoridades de Sri Lanka habían responsabilizado del ataque al National Thowheeth Jamaar (NTJ), un grupo extremista islámico poco conocido en la isla.

El ministro dijo que los nueve ataques también ocurrieron por la “debilidad” del aparato de seguridad esrilanqués y su incapacidad para prevenirlos.

“Por el momento se ha establecido que las unidades de inteligencia estaban al tanto de este ataque y un grupo de responsables fue informado”, sostuvo.

Wijewardene dijo que el gobierno tenía información de que los ataques fueron perpetrados “por un grupo fundamentalista islámico” en respuesta a los atentados de Christchurch el 15 de marzo en Nueva Zelanda, que dejaron 50 muertos, pero no mencionó cuáles eran tales evidencias.

En un comunicado en respuesta a la presunta relación con los ataques de Christchurch, la oficina de la primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern, describió la investigación de Sri Lanka como “en su primera etapa”.

“Nueva Zelanda todavía no ha visto información de espionaje que podría avalar tal análisis”, dijo.

El grupo extremista Estado Islámico se atribuyó más tarde la autoría de los ataques a través de su agencia noticiosa Aamaq, y aunque mostró un video de los atacantes, no juran lealtad al grupo: pruebas que han dado otras veces al reivindicar ataques.

Sin embargo, funcionarios del gobierno admiten que el grupo incluso pudo haber “subcontratado” a los atacantes suicidas, pues una operación de tal magnitud rebasa las capacidades de logística de un grupo como el NTJ, reportó el periódico británico The Guardian.

“Los atentados —múltiples ataques suicidas enfocados a provocar bajas masivas entre cristianos y turistas en pleno Domingo de Pascua— tienen todos los rasgos del Estado Islámico. El grupo necesita probar su capacidad y su fuerza después de su derrota en Siria e Irak”, explicó el rotativo.

Este modelo de subrogación ya ha sido visto en otros ataques como los ocurridos en 2016, en Bangladesh, en una panadería de unos extranjeros, o el doble atentado en una iglesia de Filipinas el pasado enero, que dejó un saldo de 20 muertos.

Mientras los líderes de la nación discutían las consecuencias del ataque y lo que parecía ser un enorme fallo de inteligencia, la seguridad se reforzó el martes en una jornada de luto nacional.

Por su parte, el ejército realizó detenciones con base en poderes que no empleaba desde el final de la devastadora guerra civil en 2009.

Entre las 40 personas arrestadas por presuntos vínculos con los ataques del Domingo de Pascua estaban el conductor de una camioneta supuestamente empleada por los suicidas y el propietario de la vivienda donde residían.

Las autoridades establecieron toque de queda a partir de las 9 de la noche.

Los seis ataques casi simultáneos contra tres iglesias y tres hoteles de lujo, y tres explosiones relacionadas ocurridas más tarde el domingo, fueron los ataques más letales en más de una década en el país. La cifra oficial de fallecidos se elevó a 321 personas, con 500 heridos, apuntó Wijewardene.

Al parecer, la información de agencias internacionales de inteligencia sobre los planes de ataque de NTJ no llegaron a la oficina del primer ministro hasta después de la tragedia, lo que subrayó el caos político en los niveles más altos del gobierno esrilanqués.

El 11 de abril, el subinspector general de la policía, Priyalal Disanayaka, firmó una carta dirigida a los directores de cuatro agencias de seguridad esrilanquesas, a quienes advirtió de que un grupo local planeaba un ataque suicida.

El reporte de inteligencia que acompañaba a la carta, que después circuló por redes sociales, estaba escrito tanto en sinhala —el idioma local— como en inglés. El texto se refirió al National Thowheeth Jamaar e informó que estaba liderado por Zahran Hashmi y que tenía como objetivo “algunas iglesias importantes” para un ataque terrorista suicida que estaba previsto que ocurriese “pronto”.

El informe nombró a seis hombres que podrían estar implicados en la trama.