Definitivamente Richard Douglas Fosbury, un rubio pecoso, no era el mejor saltador de su época, pero a sus 21 años alcanzó la gloria olímpica gracias a su nueva técnica de saltar hacía tras. Miraba el objetivo, tomaba una carrerilla de forma transversal y, poco antes de llegar se giraba y saltaba de espaldas. A esa nueva técnica que él inventó se le llamó el Fosbury Flop. Con ella trascendió en los Juegos Olímpicos de México 68, al imponer nuevo récord olímpico con un salto de 2.24 metros.

Saltar hoy, como él lo hizo hace 50 años es algo normal, pero no lo fue en su época. En aquel entonces parecía una locura que sólo Fosbury se atrevió a hacer en una competencia internacional, pues ya la practicaba en sus entrenamientos.

Hasta ese momento, todos los saltadores de altura practicaban la técnica de saltar hacia adelante, encogiendo todo lo posible las piernas para superar el listón: los llamados el rodillo ventral, el rodillo occidental o el estilo tijera.

“La popularidad actual de mi estilo es un premio maravilloso a cuanto tuve que aguantar al principio. El salto de espaldas ya lo practicaba en el instituto y todos se reían de mí, considerándome un chiflado y algunos como un snob por salirme de las normas conocidas. Hasta que gané en México’68 pasando a la categoría de héroe”, dijo tiempo después el espigado estadunidense de carrera deportiva efímera.

El español Luis Garriga, uno de los finalistas de la prueba de salto de altura en México 68, relató al diario El País como vivió aquel memorable momento de la final olímpica.

“Era un saltador alto —1.92m—, flaco y extravagante. No se parecía a ninguno de nosotros, ni a nadie del que tuviéramos noticias. Saltaba de espaldas al listón, fórmula que le había permitido algún éxito en Estados Unidos, donde había ganado el campeonato universitario".

"No se hablaba, sin embargo, de Fosbury como favorito, o quizá nos negábamos a creer que aquel excéntrico iba a derrotar a los ortodoxos del rodillo ventral".

"Pero no fue así y acabó demostrando que su técnica era muy válida, puesto que logró la medalla de oro con 2.24m derrotando incluso al gran favorito, Gavrilov, que se quedó en 2.20m. Sólo le faltó batir el récord del mundo, el cual intentó poniendo el listón en 2.29m, pero no lo consiguió”.