Uno de los 22 sitios arqueológicos más importantes que se localizan dentro del Valle de Tehuacán-Cuicatlán, inscrito el mes pasado como Bien Mixto en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, es Zapotitlán Salinas, ubicado al sureste de Puebla y en donde desde hace cuatro mil años se realiza la extracción de sal, mineral que en época prehispánica fue considerado una joya.

Crónica presenta dos entrevistas, una con el arqueólogo Blas Román Castellón Huerta, quien desde hace 15 años estudia la región de Zapotitlán, y otra con Francisco López Morales, director de patrimonio mundial del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH).

LUGAR PREHISTÓRICO. Hace millones de años la región del Valle de Tehuacán fue fondo de mar, cercano a zonas de playas y por eso, hoy existen muchos fósiles en esa área.

De acuerdo con el arqueólogo Blas Román Castellón Huerta, la geografía de esos valles favoreció que numerosas corrientes y escurrimientos de agua subterráneos procedentes de la zona del Pico de Orizaba afloraran entre las barrancas, produciendo manantiales que usaron los antiguos pobladores desde hace más de cinco mil años.

“Manantiales en cuyas paredes quedó plasmado el uso de aguas desde épocas antiguas hasta tiempos modernos, siendo el mecanismo de uso de aguas más antiguo y documentado en toda América. Muchas de estas aguas tenían —y aún conservan— un alto contenido de sales”, comenta el investigador del INAH.

Según estudios de lingüistas, tres o cuatro siglos antes de la era cristiana, las regiones del sur de Puebla fueron habitadas por hablantes de proto-popoloca, es decir, de los idiomas que mucho después darían forma a lenguas como chocho, popoloca, mixteco y mazateco.

“En esta región la gente, culturas muy antiguas, ya buscaban la sal en el año 2000 antes de la era cristiana. No estoy seguro de los métodos que usaron pero sí que desde esa época ya buscaban sal de manera sistemática”, señala Castellón Huerta.

El arqueólogo y autor del libro Cuando la sal era una joya. Antropología, arqueología y tecnología de la sal durante el Posclásico en Zapotitlán Salinas, Puebla, destaca que en las fuentes históricas se habla de que mil años antes de nuestra era existieron 14 aldeas dispersas en Zapotitlán; después, entre los años 100 a.C. y 100 d.C., las aldeas se unieron en un asentamiento y dieron origen al sitio de Cuthá o Cerro de la Máscara, un lugar de control y supervisión de las salinas.

Cuthá tuvo un auge del 200 d.C. al 1200 d.C. hasta que la zona fue conquistada por chichimecas, quienes les impusieron a los pobladores de Zapotitlán tributo sobre los productos de sal, situación que continuó cuando llegaron habitantes de Tlatelolco y más tarde, mexicas de Templo Mayor.

“El cerro Cuthá dejó de ser el asentamiento más importante de la región durante el siglo XV y entonces aparecieron pequeñas aldeas en todo el valle que practicaron una precaria agricultura y aprovecharon otros recursos, entre éstos, las antiguas salinas”, precisa el experto.

Es decir, la producción de sal se intensificó a causa de las exigencias de tributo y también por la existencia de un gran sistema de mercados regionales impuesto por los mexicas y el más cercano fue el gran mercado de Tepeaca.