Han pasado 40 años desde que los actores Olivia Newton-John y John Travolta inmortalizaron en la pantalla grande el musical de Vaselina (Grease). Curiosamente, su exitoso estreno contrastaba con el recibimiento de la crítica del momento y así, mientras a la icónica escena de los actores cantando “You Are The One That I Want” (creada por John Farrar), algunos diarios la hacían pedazos: The Today Show la calificó de “comida chatarra visual”, y el The New Yorker la llamó “klutzburger”, insulto creado por la producción; el tiempo la hizo tan trascendente que desde 1978 había sido el musical más exitoso en la historia de la taquilla de Estados Unidos, hasta el estreno de La Bella y la Bestia en 2017.

En ella John Travolta consolidó su fama como actor sensación, versátil y de gran magnetismo, mientras que Olivia Newton-John hacía el papel de su vida y cumplía su sueño de la cima musical, aunque tres años antes ya había tenido el éxito de “Have You Never Been Mellow”.

La cinta, dirigida por Randal Kleiser (La laguna azul), se inspiraba en el exitoso musical de Broadway que se estrenó en 1972 y tuvo más de 3 mil 300 funciones, una obra en la que Travolta apareció originalmente como sustituto de un actor secundario. Tuvo su premiere en Nueva York el 13 de junio de 1978 y se estrenó en Estados Unidos el 16 del mismo mes, tres años después de que concluyó la Guerra de Vietnam. El día del estreno, los actores llegaron a bordo de autos de los años 50 y causaron revuelo entre la multitud que asistió a la alfombra roja.

Enseguida se convirtió en un fenómeno mundial que llegó a recaudar cerca de 395 millones de dólares, posiblemente porque mucha gente añoraba esas épocas pasadas en las que la guerra no dejaba estragos físicos y/o emocionales en la sociedad.

Llegó a México el 2 de noviembre de 1978 dejando ver el trabajo de un John Travolta, entonces de 24 años, que justo un año antes había alcanzado fama por los bailes que interpretó con el personaje de Tony Manero en Fiebre de sábado por la noche, así como de una Olivia Newton-John de 30 años, nieta del físico-matemático alemán Max Born, que obtuvo el Premio Nobel de Física en 1954.

La cinta narra la historia de amor entre el apuesto Danny Zuko (Jhon Travolta) y la dulce Sandy ­Olsson (Olivia Newton-John), quienes se enamoran durante las vacaciones de verano. Ella debe regresar a su Australia natal, pero el amor entre ambos tortolitos resurge cuando coinciden en el instituto californiano Rydell, donde los hábitos de las pandillas de las que forman parte (los T-Birds y las Pink Ladies) pondrán algunas trabas para su feliz reencuentro.

Ése es el argumento de este romance californiano que se desarrolla en 1959 y que, como consideraba el autor Scott Miller en su libro Sex, Drugs, Rock and Roll and Musicals, proponía todo un relato revolucionario para aquella época, subvirtiendo los tópicos del género y atreviéndose a tocar temas sensibles como el sexo y la rebeldía.

El encanto además residía en otros miembros del reparto como el de Stockard Channing como la cínica Rizzo o el fallecido Jeff Conaway como Kenickie, el mejor amigo del protagonista, que insuflaban personalidad y carisma a sus personajes a pesar de que sus años de adolescencia habían quedado ya lejos (tenían 33 y 27 años, respectivamente). El resto de ellos fueron actuados por Eve Arden, Frankie Avalon, Joan Blondell, Edd Byrnes, Sid Caesar, Alice Ghostley y Dody Goodman.

Pero, finalmente, el amor se impone mientras suenan canciones tan populares como “Summer ­Nights”, “Grease” (cantada por Frankie Valli) o “Greased Lightnin’”. De hecho, la banda sonora del filme fue el segundo disco más vendido del año, sólo detrás de la banda sonora de Saturday Night Fever.